Mentre le temperature salgono, gli atleti di atletica leggera cercano di mantenere la calma

26 agosto 2023

BUDAPEST, Ungheria – Prima della sua gara del primo turno, la velocista giamaicana Shelly-Ann Fraser-Pryce è salita su una sedia nella sala d'attesa per sentire momentaneamente la brezza rinfrescante proveniente da una ventola dell'aria condizionata.

In un’era di temperature in aumento e di rischi crescenti che derivano dalle competizioni, tutti nell’atletica leggera – dai velocisti ai marciatori, dai saltatori in alto ai saltatori con l’asta – sono costantemente alla ricerca di modi per mantenere la calma.

Fa caldo a Budapest in occasione dei campionati del mondo, con temperature che raggiungono i 34 gradi Celsius (94 gradi Fahrenheit) e livelli di umidità che fanno sentire più caldo, il che potrebbe essere un assaggio di ciò che accadrà alle Olimpiadi di Parigi del prossimo anno e oltre.

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, il pianeta ha appena vissuto il luglio più caldo mai registrato. Gli atleti affrontano le condizioni meteorologiche in modi unici per tagliare rapidamente il traguardo. Alcuni hanno indossato giubbotti da ghiaccio prima delle gare e durante gli allenamenti. Altri si sono preparati trascorrendo del tempo nelle saune per aiutarli ad acclimatarsi alle condizioni afose. Altri ancora trangugiano granite per rinfrescarsi. O semplicemente usando le borse del ghiaccio.

"Ti sei allenato e lavorato così tanto", ha detto la fondista americana Elise Cranny. "Non vuoi che il surriscaldamento influisca su questo."

Il caldo del Mondiale ha portato crampi muscolari e disidratazione in pista, e un po' di rimescolamento del programma. All'inizio di questa settimana, le batterie delle gare di 5.000 metri femminili - 12 estenuanti viaggi e mezzo intorno alla pista - sono state spostate dal caldo del giorno a una sessione serale più fresca.

Le modifiche al programma erano insolite. Ora sono un evento più regolare per la pista:

¯ Quattro anni fa, i mondiali in Qatar si tenevano in ottobre in omaggio al clima desertico; le maratone di quei campionati erano fissate per mezzanotte. Nella gara femminile, 28 dei 68 corridori si sono ritirati con temperature intorno ai 31 gradi Celsius (88 gradi Fahrenheit) con il 77% di umidità.

¯ Le prove olimpiche statunitensi del 2021 a Eugene, Oregon, sono state sospese per il giorno e spostate alla notte dopo che un'ondata di caldo record ha fatto salire le temperature fino a 44 gradi Celsius (111 gradi Fahrenheit).

¯ La maratona olimpica del 2021, originariamente prevista per Tokyo, è stata invece spostata a circa 500 miglia (800 chilometri) a nord, a Sapporo.

Il presidente di World Athletics Sebastian Coe ha affermato che l’organizzazione dovrà tenere conto del tempo quando si pensa a dove organizzare gli eventi futuri e quando rientreranno nel calendario.

"Questa è una sfida che non scomparirà", ha detto Coe. “Sono sempre preoccupato per il benessere degli atleti. Circa il 75% dei nostri atleti in realtà ti dirà che il riscaldamento globale e il cambiamento climatico hanno, in un modo o nell’altro, avuto un impatto sui loro programmi competitivi e di allenamento”.

In segno dei tempi, l'equipaggiamento della squadra consegnato agli americani comprende uniformi, tute da allenamento e un gilet rinfrescante, che aiutano a raffreddare la temperatura corporea.

I ciclisti del Tour de France quest'anno sono stati visti indossare giubbotti simili prima delle tappe come un modo per affrontare il caldo da record che stava colpendo l'Europa.

Anche il prossimo anno a Parigi si prevede che farà caldo, quando le Olimpiadi si terranno in città dal 26 luglio all'11 agosto. La città ha raggiunto i 32,5 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit) questo mese.

I giubbotti di ghiaccio rinfrescanti sono da tempo popolari nelle piste da corsa, soprattutto tra i maratoneti. Anche mantenere la calma prima di una gara fa una grande differenza.

Secondo Robert Chapman, il capo del dipartimento di scienza e medicina dello sport per gli Stati Uniti, per ogni grado Celsius che un corridore può mitigare l'aumento della temperatura interna con un riscaldamento, può ridurre il calo delle prestazioni di circa la metà. Atletica leggera.

"Se quest'anno hai avuto un aumento del mezzo punto percentuale, probabilmente sei (pazzo)", ha detto Chapman. “Ma un miglioramento dello 0,5% nelle prestazioni nel mondo degli atleti d’élite è enorme. È assolutamente enorme.”