Ingegneria che corre felicità: la scienza

Joe Uhan discute l'equazione della felicità in relazione alla corsa.

Recentemente ho seguito il ritmo del mio buon amico, ultrarunner veterano e guru del coaching e della leadershipJacob Rydmannverso il suo primo traguardo di 200 miglia al 2023Tahoe 200 miglia.

È stata un'esperienza profonda. Leggenda del secoloKarl Melzerè noto per aver detto: "Cento miglia non sono così lontane", ma lascia che te lo dica, 200 miglia sono, in effetti, davvero lontane.

Questo non è necessariamente un articolo sulle 200 miglia, su come finirle o su altre perle di successo nell'ultra-endurance. Piuttosto, è la saggezza che ho raccolto sull'importanza della mentalità. Questo è un articolo su come sia l'esecuzione che le aspettative influiscono sulla nostra capacità di portare a termine queste incredibili sfide e su come possiamo usarle per sostenerci quando ci mettono alla prova più duramente.

Casualmente, appena prima della gara, ho sentito parlare di un'equazione per la felicità. Basato sul loro lavoro, gli autori di "Engineering Happiness".Manel BaucellsERakesh Sarin– sia ingegneri, economisti e analisti decisionali – hanno sviluppato la loro migliore spiegazione matematica possibile per la felicità: Felicità = Realtà – Aspettativa.

Attraverso la ricerca empirica, ciò che Baucells e Sarin sembravano scoprire era che la felicità non si basava solo su una metrica oggettiva della prestazione. In effetti, hanno scoperto che anche la stessa persona poteva sentirsi più felice con, ad esempio, un traguardo ultra di 20 ore, ma in qualche modo meno felice con un traguardo di 18 ore nello stesso evento.

Com'è possibile? La risposta sta nella dinamica di un’altra variabile, l’aspettativa.

Pertanto, questa equazione è formulata da prove di ricerca basate sulle aspettative delle persone riguardo a determinati eventi, su ciò che è realmente accaduto e su come la differenza tra i due alla fine ha portato al grado di felicità percepita. Sembra quindi che la chiave del successo soggettivo – felicità e soddisfazione – risieda nel modo in cui ottimizziamo sia le aspettative che il risultato reale.

Faccio un ulteriore passo avanti: la dinamica aspettativa-realtà è un calcolo che detta la nostra volontà di finire. Quando siamo nel pieno della performance, in che modo la dinamica aspettativa-realtà può dettare la nostra volontà di sopportare il dolore e la sofferenza pur di arrivare fino in fondo? In altre parole, il risultato della gara – il traguardo e ciò che potrebbe fornirci – vale il costo? È un calcolo mentale e fisico che il nostro cervello elabora costantemente ad ogni passo avanti: ne vale la pena?

Per far sì che queste esperienze valgano veramente la pena è necessario ottimizzare sia la preparazione che la mentalità.

Analizziamo le due variabili chiave.

Mike Acer conclude la Western States 100 del 2021 all'interno della Golden Hour con il suo pacer e la sua squadra. Foto: iRunFar/Meghan Hicks

La realtà di una corsa è il suo risultato, il nostro tempo e il nostro posizionamento oggettivi e la nostra esperienza soggettiva. Questo risultato esperienziale possiede fattori sia interni che esterni, alcuni sotto il nostro controllo, altri no.

Interno

Esterno

Questi fattori determinano in gran parte il risultato oggettivo. Quanto velocemente corriamo? In che posto finiamo? Alcuni di questi risultati possiamo controllarli; molti non possiamo. E questi fattori possono agire diversamente, anche nella stessa gara in condizioni molto simili.

Ma poiché la felicità e la soddisfazione – sia dopo il fatto, sia durante la corsa stessa – risiedono nella differenza tra realtà e aspettativa, è la “dimensione” relativa di quest’ultima – l’aspettativa – che determinerà la nostra soddisfazione per il risultato, e la nostra volontà di resistere quando le cose diventano più difficili.

Ombrelli alzati all'inizio dell'UTMB 2018. Fattori esterni come le condizioni meteorologiche e del percorso possono influenzare il modo in cui percepiamo una gara. Foto: iRunFar/Kirsten Kortebein

Proprio come la realtà ha dimensioni interne ed esterne, così anche l’aspettativa:

Interno

Esterno

Pertanto, quando abbiamo un'elevata forma fisica ed esperienza percepite e valutiamo l'evento come una sfida bassa, le nostre aspettative sono più alte. E quando abbiamo una forma fisica ed un’esperienza percepite basse e pensiamo che la sfida sarà alta, le nostre aspettative sono più basse.