Come l'americana Sophia Laukli ha vinto la svizzera Sierre

Foto: La pasticceria dell'avventura

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Per quanto riguarda lo sport, il trail running non è ancora il primo amore di Sophia Laukli, ma sta diventando quasi il secondo.

Il 23enne trail runner americano è anche uno sciatore nordico professionista di alto livello che si è recentemente trasferito in Norvegia per dedicarsi allo sci ai massimi livelli. Ma quest'estate ha dato il meglio di sé sul circuito podistico Golden Trail World Series (GTWS) in Europa.

Dopo una stagione di corsa rivoluzionaria lo scorso anno, quando si è classificata seconda alle finali GTWS in Portogallo, sembra aver fatto un altro passo avanti quest'estate, acquisendo maggiore familiarità con la scena delle corse competitive e capendo meglio come applicare strategicamente la sua notevole forma fisica e insieme di competenze in crescita.

Più di recente, Laukli ha superato un campo internazionale stellare vincendo la 50a edizione della corsa in montagna Sierre-Zinal 31K (19,2 miglia) il 12 agosto in Svizzera. Ha preso il comando a metà del percorso in salita punto a punto e ha vinto la gara in 2:53:17 con un margine di quattro minuti.

Laukli ha ammesso che il giorno prima della gara non aveva idea di come avrebbe potuto correre e, come tale, non ha subito molta pressione durante la gara. Ciò le ha permesso di correre la sua gara quasi alla perfezione. Ha iniziato la gara in modo conservativo poiché il percorso è iniziato con una salita di 6.000 piedi dalla città di Sierre, mantenendo la frequenza cardiaca a un livello moderato facendo un'escursione potente nei tratti più ripidi.

"Questa è probabilmente la prima gara in cui ho pensato un po' di più alla tattica", ha detto Laukli, che è stato uno dei pochi corridori d'élite a indossare un giubbotto idratante durante la gara. “Mi sentivo bene in salita, è un po' la mia specialità. Ho spinto, ma non volevo spingere troppo perché c'era molta corsa dopo, e sapevo che molte donne probabilmente erano più forti di me in questo. Ma fino alla fine, non avevo idea di dove fossi o di quanto fossero vicine le altre donne dietro di me. È stato davvero, davvero gratificante ripagare il tutto dopo.”

Laukli era davanti alla favorita pre-gara Nienke Brinkman dei Paesi Bassi, campione assoluto della Golden Trail World Series dello scorso anno e seconda classificata della Sierre-Zinal nel 2021, ma ha seguito le prime leader della corsa Monica Madalina Florea della Romania e Joyce Muthoni Njeru della Kenia. Dopo aver superato la robusta salita iniziale, Laukli alla fine ha raggiunto e superato Florea e Njeru vicino a metà percorso, per poi superarli nelle sezioni pianeggianti nelle parti più alte del percorso.

Anche se ha mantenuto il cuscino di quattro minuti che aveva costruito durante la discesa finale di quattro miglia e 2.500 piedi fino al villaggio sciistico di Zinal, Laukli ha detto che le sue gambe hanno iniziato ad avere crampi a circa 500 metri dalla fine e ha detto di aver avuto nausea dopo la discesa. razza: entrambe indicazioni che si è spinta al massimo. Era a quattro minuti dal record del percorso di Maude Mathys del 2019 (2:49:20), ma stava correndo per la vittoria, non per il record.

"Avevo la sensazione che sarei stato un po' più indietro nella salita perché sapevo che molte di quelle donne erano delle potenze su cose super ripide", ha detto Laukli. “Ma mi sentivo bene ed ero vibrante per tutto il percorso, individuando gradualmente le ragazze man mano che salivo. È una gara davvero lunga e volevo avere le gambe fresche per le ultime due ore di corsa.

Laukli è diventata solo la quinta corridore statunitense a ottenere una vittoria a Sierre-Zinal sin dal suo inizio nel 1974 e solo la terza donna americana a vincere la gara, dopo Megan Lund (2010) e Stevie Kremer (2014). Chuck Smead (1977) e Pablo Vigil (1979-1982) sono gli unici altri corridori statunitensi a vincere la gara.

Il fatto che Laukli abbia vinto la storica gara al suo primo tentativo, senza pre-correre il percorso, è una testimonianza del suo enorme motore aerobico, di un alto livello di forma fisica e di una spinta fortemente competitiva. Non solo mostra quanto sia forte ed efficiente come corridore in salita, ma fornisce anche una buona indicazione di dove sta andando la sua carriera nel trail running, e forse anche nello sci.